佛教發(fā)源于公元前1500多年的古印度。當時印度有八個小國，其中一國王名凈飯王，有太子名悉達多。悉達多太子見眾生輪回生老病死，生起大悲心，19歲時舍棄王位，出家修行，為了尋求解脫眾生生老病死煩惱的辦法，苦行六年，而后圓滿究竟覺悟人生真諦宇宙真相，是名為佛陀，意為覺者。后來佛陀應(yīng)周圍的弟子、國王、大臣、人民百姓的請問，而為闡明人生真諦宇宙真相，為說解脫生老病死苦煩的辦法，后來被其弟子記錄下來，是為經(jīng)典。 佛陀于世間說法四十九年，說大乘佛法經(jīng)典約三千部，小乘經(jīng)典約二千部。佛陀于八十歲時，度緣已盡，即入涅盤。 之后約一千年，于漢明帝時，佛經(jīng)傳入中國。之后中國歷朝皆有人往印度取經(jīng)。 流傳入中國的多數(shù)為大乘經(jīng)典，流傳入泰國緬甸越南等東南亞國家的多為小乘經(jīng)典。隨后中國又將佛經(jīng)傳往日本朝鮮等國。現(xiàn)在全世界的大乘佛法主要集中在中國。 佛教是現(xiàn)今世界三大宗教中最早的宗教。佛教是世界上不參與政治、軍事的宗教，是世界上不與其他宗教信仰的地區(qū)和國家發(fā)生沖突和爭端及戰(zhàn)爭的宗教。佛教是主張平等慈悲和最早提出因果報應(yīng)的宗教。佛教是主張一切眾生皆有佛性、皆可以修行成佛的宗教。